Xinzhai, enraciné dans les enseignements de la philosophie taoïste, englobe la recherche de la pureté et de la tranquillité intérieures. Le terme « zhai » signifie le nettoyage des désirs et l’atteinte d’un état de calme dans l’esprit. Ses origines remontent au « Zhuangzi », en particulier au passage de la section « Monde humain » qui déclare : « Seul le Tao rassemble le vide, et le vide est le Xinzhai du cœur ». Cela implique que le plus haut niveau de cultivation spirituelle implique d’avoir un état intérieur clair et tranquille. Ainsi, les pratiquants du taoïsme s’efforcent de cultiver un cœur serein et pur, en s’alignant sur le but ultime de la croissance spirituelle.

Dans le contexte taoïste, le Xinzhai va au-delà de la simple adhésion à un régime végétarien, même si les pratiquants peuvent choisir de consommer de la viande. Au lieu de cela, il met l'accent sur la propreté et la pureté du cœur et de l'esprit. Ce principe est au cœur des pratiques de santé taoïstes, soulignant l’importance de nourrir l’esprit comme étape fondamentale vers la nutrition du corps.